Der Film gibt einen sehr authentischen Eindruck vom Pioniergeist der damaligen Zeit, vom Leben der Piloten und Raumfahrer und ihrer Familien und von den Risiken, die eingegangen, und den Anstrengungen, die unternommen wurden, um die gesteckten Ziele zu erreichen.
Zusammenfassung
Der Film gibt einen sehr authentischen Eindruck vom Pioniergeist der damaligen Zeit, vom Leben der Piloten und Raumfahrer und ihrer Familien und von den Risiken, die eingegangen, und den Anstrengungen, die unternommen wurden, um die gesteckten Ziele zu erreichen.
Handlung
Im Jahr 1947 lassen Testpiloten auf dem Muroc Army Air Field in Kalifornien Hochgeschwindigkeitsflugzeuge wie die raketengetriebene Bell X-1 fliegen, doch sie sterben dabei. Nachdem ein anderer Pilot, Slick Goodlin, 150.000 Dollar (entspricht 1.739.000 Dollar im Jahr 2020) für den Versuch verlangt, die Schallmauer zu durchbrechen, erhält Kriegsheld Captain Chuck Yeager die Chance, die X-1 zu fliegen. Bei einem Ausritt mit seiner Frau Glennis stößt Yeager mit einem Ast zusammen und bricht sich die Rippen, was ihn daran hindert, sich vorzubeugen und die Tür der X-1 zu schließen. Aus Sorge, dass er die Mission nicht fliegen könnte, vertraut sich Yeager seinem Freund und Pilotenkollegen Jack Ridley an. Ridley schneidet einen Teil eines Besenstiels ab und sagt Yeager, er solle ihn als Hebel benutzen, um die Luke der X-1 zu verschließen, und Yeager wird der erste Mensch, der mit Überschallgeschwindigkeit fliegt und den "Dämon am Himmel" besiegt.
Sechs Jahre später zieht Muroc, die heutige Edwards Air Force Base, immer noch die besten Testpiloten an. Yeager (heute Major) und sein freundschaftlicher Rivale Scott Crossfield brechen immer wieder die Geschwindigkeitsrekorde des anderen. Sie besuchen oft den Happy Bottom Riding Club, der von Pancho Barnes geleitet wird, der die Piloten in Edwards entweder als "prime" (wie Yeager und Crossfield) einstuft, die die beste Ausrüstung fliegen, oder als neuere "pudknockers", die nur davon träumen. Gordon "Gordo" Cooper, Virgil "Gus" Grissom und Donald "Deke" Slayton, Kapitäne der United States Air Force, gehören zu den "Pudknockers", die ebenfalls beweisen wollen, dass sie "the Right Stuff" haben. Die Tests sind nicht mehr geheim, denn das Militär erkennt bald, dass es gute Publicity für die Finanzierung braucht, und "ohne Geld kein Buck Rogers". Coopers Frau Trudy und andere Ehefrauen haben Angst, Witwen zu werden, können aber den Ehrgeiz und das Streben ihrer Männer nach Erfolg und Ruhm nicht ändern.
1957 alarmiert der Start des russischen Satelliten Sputnik die Regierung der Vereinigten Staaten. Politiker wie Senator Lyndon B. Johnson und führende Militärs fordern, dass die NASA Amerika hilft, die Russen im neuen Wettlauf ins All zu besiegen. Bei der Suche nach den ersten Amerikanern im Weltraum wird Yeager ausgeschlossen, weil er keinen College-Abschluss hat. In zermürbenden körperlichen und geistigen Tests werden die sieben Mercury-Astronauten ausgewählt, darunter John Glenn vom United States Marine Corps, Alan Shepard, Walter Schirra und Scott Carpenter von der United States Navy sowie Cooper, Grissom und Slayton; sie werden sofort zu Nationalhelden. Obwohl viele frühe NASA-Raketen während des Starts explodieren, hoffen die ehrgeizigen Astronauten im Rahmen des Projekts Mercury, die ersten im Weltraum zu sein. Obwohl die Ingenieure die Männer als Passagiere sehen, bestehen die Piloten darauf, dass das Mercury-Raumschiff ein Fenster, eine Luke mit Sprengbolzen und eine Nick-Gier-Roll-Steuerung hat. Doch Russland kommt ihnen am 12. April 1961 zuvor, als Wostok 1 mit Juri Gagarin ins All startet. Die sieben Astronauten sind entschlossen, mit den Russen gleichzuziehen und sie zu übertreffen.
Shepard ist der erste Amerikaner, der auf dem 15-minütigen suborbitalen Flug von Mercury-Redstone 3 am 5. Mai den Weltraum erreicht. Nach Grissoms ähnlichem Flug mit Mercury-Redstone 4 am 21. Juli öffnet sich die Luke der Kapsel und füllt sich schnell mit Wasser. Grissom entkommt, aber das mit Meerwasser überladene Raumschiff sinkt. Viele kritisieren, dass Grissom möglicherweise in Panik geraten ist und die Luke zu früh geöffnet hat. Glenn ist der erste Amerikaner, der am 20. Februar 1962 mit Mercury-Atlas 6 die Erde umkreist, wobei er einen möglicherweise losen Hitzeschild überlebt, und wird mit einer Ticker-Parade gefeiert. Er, seine Kollegen und ihre Familien werden zu Berühmtheiten, einschließlich einer gigantischen Feier im Sam Houston Coliseum, um die Eröffnung des Manned Space Center in Houston zu verkünden, obwohl Glenns Frau Annie aufgrund eines Stotterns Angst vor öffentlichen Auftritten hat.
Obwohl sich die Testpiloten in Edwards über das Mercury-Programm lustig machen, weil sie "Spam in einer Dose" in den Weltraum schicken, erkennen sie an, dass sie nicht mehr die schnellsten Männer auf der Erde sind, und Yeager stellt fest, dass "es eine besondere Art von Mann braucht, um sich freiwillig für eine Selbstmordmission zu melden, besonders wenn sie im nationalen Fernsehen übertragen wird." Während er die neue Lockheed NF-104A testet, versucht Yeager, am Rande des Weltraums einen neuen Höhenrekord aufzustellen, wird aber bei einem Hochgeschwindigkeitsauswurf fast getötet, als sein Triebwerk versagt. Obwohl er schwere Verbrennungen hat, schnappt sich Yeager nach der Landung seinen Fallschirm und geht zum Krankenwagen, um zu beweisen, dass er immer noch das Zeug dazu hat.
Am 15. Mai 1963 startet Cooper erfolgreich mit Mercury-Atlas 9 und beendet damit das Mercury-Programm. Als letzter Amerikaner, der allein in den Weltraum flog, "flog er höher, weiter und schneller als jeder andere Amerikaner ... für einen kurzen Moment wurde Gordo Cooper zum größten Piloten, den man je gesehen hatte."
Filmdaten
- Originaltitel
- THE RIGHT STUFF
- Produktionsland
- USA
- Erscheinungsjahr
- 1983
- Regie
- Philip Kaufman
- Drehbuch
- Philip Kaufman
- Kamera
- Caleb Deschanel
- Musik
- Bill Conti
- Schnitt
- Glenn Farr · Lisa Fruchtman · Stephen A. Rotter · Tom Rolf · Douglas Stewart
- Darsteller
- Sam Shepard (Chuck Yeager) · Scott Glenn (Alan Shepard) · Ed Harris (John Glenn) · Dennis Quaid (Gordon Cooper) · Fred Ward (Gus Grissom)
- Länge
- 193 Minuten
- Fsk
- ab 12
- Empfehlung
- ab 14
- Genre
- Biopic | Literaturverfilmung