Im Jahr 1860 findet der Schafhirte Jock Gray in Edinburgh einen Collie-Welpen, der frei herumläuft. Bald sind die beiden unzertrennlich, aber als Jock stirbt und in einem nicht gekennzeichneten Grab beerdigt wird, schläft Lassie auf dem Friedhof, um in seiner Nähe zu sein. Jocks guter Freund John Traill ist bereit, ein gutes Zuhause für Lassie zu finden, aber egal, wie sehr er sich auch anstrengt, der Collie schafft es immer wieder, wegzukommen und trotz aller Hindernisse, die ihr in den Weg gelegt werden, zu Jocks Grab zurückzukehren. Das Ganze spitzt sich zu, als ein örtlicher Magistrat ihre Einschläferung anordnet, da kein Bürger eine kostenpflichtige „Lizenz“ für den Hund hat, was einen Verstoß gegen die örtlichen Hundegesetze darstellt. Dies veranlasst Traill dazu, seinen Fall vor ein höheres Gericht zu bringen.