Kampf der Welten

Handlung

In Südkalifornien ist Dr. Clayton Forrester, ein bekannter Atomwissenschaftler, mit Kollegen beim Angeln, als ein großes Objekt in der Nähe der Stadt Linda Rosa abstürzt. An der Einschlagstelle trifft er die USC-Dozentin für Bibliothekswissenschaft Sylvia Van Buren und ihren Onkel, Pastor Matthew Collins. Später in der Nacht schraubt sich eine runde Luke des Objekts auf und öffnet sich. Als die drei Männer, die an der Stelle Wache stehen, versuchen, Kontakt aufzunehmen und dabei eine weiße Flagge schwenken, werden sie von einer Laserkanone des Mars vernichtet. Später umstellt das United States Marine Corps die Absturzstelle, während Berichte über identische Zylinder eintrudeln, die überall auf der Welt landen und Städte zerstören. Drei marsianische Kriegsmaschinen tauchen aus dem Zylinder auf. Pastor Collins versucht, mit den Außerirdischen Kontakt aufzunehmen, aber er wird aufgelöst. Die Marines eröffnen das Feuer, können aber das Kraftfeld der Marsmenschen nicht durchdringen. Die Außerirdischen kontern mit ihren Hitzestrahl- und Skelettstrahlwaffen, so dass die Marines den Rückzug antreten müssen.

Bei dem Versuch, mit einem militärischen Aufklärungsflugzeug zu entkommen, legen Forrester und Sylvia eine Bruchlandung hin und verstecken sich in einem verlassenen Bauernhaus. Sie beginnen, Gefühle füreinander zu entwickeln, kurz bevor das Haus von einem weiteren abstürzenden Zylinder verschüttet wird. Ein langes Kabel mit einem elektronischen Auge erforscht das Haus und entdeckt sie schließlich, aber Forrester schneidet es mit einer Axt ab. Als später ein Marsmensch das Haus betritt und sich Sylvia nähert, verletzt Forrester ihn mit der Axt und sammelt sein Blut auf einem Tuch. Sie entkommen, kurz bevor das Bauernhaus ausgelöscht wird. Forrester bringt das elektronische Auge und die Blutprobe zu seinem Team bei Pacific Tech, in der Hoffnung, eine Möglichkeit zu finden, die Eindringlinge zu besiegen. Die Wissenschaftler finden heraus, wie das Marsauge funktioniert, und stellen außerdem fest, dass das Blut der Außerirdischen extrem blutarm ist.

Viele der großen Hauptstädte der Welt verstummen, und man schätzt, dass der globale Sieg der Marsianer nur noch sechs Tage entfernt ist. Die Regierung der Vereinigten Staaten beschließt, eine Atombombe auf die ursprüngliche Gruppe der marsianischen Kriegsmaschinen zu werfen. Die Atomexplosion ist jedoch völlig wirkungslos. Als die Außerirdischen auf Los Angeles vorrücken, wird die Stadt evakuiert. Dann werden die Lastwagen der Pacific Tech von einem Mob gestoppt, der fliehen will, und die gesamte wissenschaftliche Ausrüstung wird zerstört. In dem darauffolgenden Chaos werden Forrester, Sylvia und die anderen Wissenschaftler voneinander getrennt.

Forrester sucht in der verlassenen Stadt nach Sylvia. Aufgrund einer Geschichte, die sie ihm früher erzählt hatte, vermutet er, dass sie in einer Kirche Zuflucht suchen würde. Nachdem er mehrere durchsucht hat, findet er Sylvia unter vielen betenden Überlebenden. Gerade als die Außerirdischen in der Nähe der Kirche angreifen, verlieren ihre Maschinen plötzlich die Energie und stürzen eine nach der anderen ab. Forrester sieht, wie ein Marsmensch beim Versuch, seine Maschine zu verlassen, stirbt. Der Erzähler bemerkt, dass die Marsmenschen zwar unempfindlich gegen die Waffen der Menschheit waren, aber "keine Resistenz gegen die Bakterien in unserer Atmosphäre hatten, gegen die wir längst immun geworden sind. Nachdem alles, was die Menschen tun konnten, gescheitert war, wurden sie vernichtet, und die Menschheit wurde durch die kleinsten Dinge gerettet, die Gott in seiner Weisheit auf die Erde gebracht hatte".