Sophies Entscheidung

Handlung

1947 zieht Stingo nach Brooklyn, um einen Roman zu schreiben, und freundet sich mit Sophie Zawistowska, einer polnischen Einwanderin, und ihrem emotional instabilen Liebhaber Nathan Landau an. Nathan ist ständig eifersüchtig, und wenn er eine seiner heftigen Stimmungsschwankungen hat, redet er sich ein, Sophie sei ihm untreu, und er missbraucht und belästigt sie. In einer Rückblende wird gezeigt, wie Nathan Sophie nach ihrer Einwanderung in die USA kennenlernt, als sie aufgrund einer Anämie fast gestorben wäre.

Sophie erzählt Stingo, dass ihr Mann und ihr Vater, bevor sie in die USA kam, in einem deutschen Arbeitslager getötet wurden und dass sie im Konzentrationslager Auschwitz interniert war. Später erfährt Stingo von einem College-Professor, dass Sophies Vater ein Nazi-Sympathisant war. Als Stingo Sophie damit konfrontiert, gibt sie die Wahrheit zu und erzählt ihm von ihrem Geliebten aus dem Krieg, Józef, der mit seiner Halbschwester Wanda zusammenlebte und ein Führer des Widerstands war. Wanda versuchte, Sophie zu überreden, einige gestohlene Gestapo-Dokumente zu übersetzen, aber Sophie lehnte ab, weil sie befürchtete, ihre Kinder zu gefährden. Zwei Wochen später wurde Józef von der Gestapo ermordet, und Sophie wurde verhaftet und mit ihren Kindern nach Auschwitz geschickt.

Nathan erzählt Sophie und Stingo, dass er in einem Pharmaunternehmen bahnbrechende Forschungen betreibt, aber Nathans ärztlicher Bruder erzählt Stingo, dass Nathan an paranoider Schizophrenie leidet und dass alle Schulen, die Nathan besucht hat, "teure Klapsmühlen" waren. Nathan ist kein Biologe, wie er behauptet. Er hat zwar einen Job in einer Pharmafirma, aber in der Bibliothek, die sein Bruder für ihn besorgt hat, und er hilft nur gelegentlich bei der Forschung mit.

Nachdem Nathan glaubt, dass Sophie ihn erneut betrogen hat, ruft er Sophie und Stingo an und feuert in einem Wutanfall eine Waffe ab. Sophie und Stingo fliehen in ein Hotel. Sie offenbart ihm, dass sie bei ihrer Ankunft in Auschwitz gezwungen war, sich zu entscheiden, welches ihrer beiden Kinder vergast werden und welches ins Arbeitslager gehen sollte. Um zu vermeiden, dass beide Kinder getötet werden, entschied sie sich für ihren älteren Sohn Jan, der ins Kinderlager kam, und für ihre kleine Tochter Eva, die in der Gaskammer ermordet wurde.

Sophie und Stingo haben Sex, aber während Stingo schläft, kehrt Sophie zu Nathan zurück. Sophie und Nathan begehen Selbstmord, indem sie Zyankali nehmen. Stingo rezitiert das Gedicht "Ample Make This Bed" von Emily Dickinson - der amerikanischen Dichterin, die Sophie gerne gelesen hat.

Stingo zieht auf eine kleine Farm in Südvirginia, die sein Vater kürzlich geerbt hat, um seinen Roman zu Ende zu schreiben.