Vergiss mein nicht!

Handlung

Eines Morgens beschließt der schüchterne Joel Barish ohne besonderen Grund, nicht zur Arbeit zu gehen, sondern den Zug nach Montauk zu nehmen. Dort trifft er auf die extrovertierte, exzessive und flippige Clementine Kruczynski. Sie fühlen sich unwiderruflich zueinander hingezogen und nach einem Abend unter dem Sternenhimmel auf einem zugefrorenen See verlieben sie sich ineinander. Plötzlich sehen wir einen weinenden Joel in seinem Auto.

Der Vorspann des Films läuft über Joels Trauer und Wut. Wir sehen Joel bei seinen Freunden Rob und Carrie, denen er seine Verwirrung und vor allem sein Unverständnis mitteilt. Obwohl er früher am Tag zu Clementines Arbeit gefahren ist, um ihr ein Valentinstagsschmuckstück zu schenken, ist er schockiert, dass sie ihn so anspricht, als würde sie ihn nicht kennen und außerdem einen neuen Freund hat. Da zeigt Rob Joel eine seltsame Karte der Firma Lacuna, die sie erhalten haben und auf der steht, dass Clementine diese Klinik beauftragt hat, alle Erinnerungen an ihn aus ihrem Gedächtnis zu löschen. Am Boden zerstört, will Joel alles verstehen. Er trifft sich mit Dr. Howard Mierzwiak, dem Geschäftsführer von Lacuna, und beschließt, das Gleiche mit seinen Erinnerungen an Clementine zu tun.

Er wird also in eine Art Koma versetzt, in dem die Erinnerungen gelöscht werden, während Joel sich an sie erinnert, von den jüngsten bis zu den ältesten. Doch das Bewusste und das Unbewusste vermischen sich, ebenso wie die Vergangenheit und die Gegenwart. Joel hört, was um ihn herum in der Realität passiert, durchlebt seine Erinnerungen, fühlt seine Gedanken und seltsamerweise beeinflusst sein Bewusstsein seine Erinnerung. Er erinnert sich, dass drei Lacuna-Mitarbeiter, die Sekretärin Mary und die "Löscher" Stan und Patrick, in sein Haus eingebrochen sind, um ihn an den Prozess der Erinnerungszerstörung anzuschließen.

Während Mary und Stan miteinander spielen und flirten, nutzt Patrick, der sich während der Löschung in Clementine verliebt hat, die Gelegenheit, um Joels Identität in ihrem Herzen anzunehmen, und macht sich auf den Weg zu ihr. Joel hört hilflos die drei Angestellten um ihn herum und versteht, wie Patrick seinen Platz eingenommen und alle Gegenstände, Dokumente und Fotos gestohlen hat. Joel durchlebt seine Beziehung in umgekehrter Reihenfolge, beginnend mit dem letzten Streit, der Clementine dazu brachte, sich dafür zu entscheiden, ihr Gedächtnis löschen zu lassen. Clementine ihrerseits spürt ein Unbehagen in ihrer Beziehung zu Patrick, sie hat Ängste und Verhaltensweisen, die sie sich nicht erklären kann, wie ihr plötzliches Bedürfnis, nach Boston zu fahren, um den zugefrorenen See zu sehen. Was Joel betrifft: Während er anfangs die jüngsten, also die weniger angenehmen Erinnerungen hochholt, erlebt er mit fortschreitender Erfahrung immer mehr schöne und süße Erinnerungen. Ihm wird klar, dass er immer noch in Clementine verliebt ist, und er will die Operation rückgängig machen, aber niemand hört ihn. Dank seiner Willenskraft gelingt es ihm, Clementines Erinnerung in sein Kindheitsgedächtnis zu bringen, wo sie normalerweise nicht existiert.

Stan und Mary merken, dass Joel nicht mehr mitmacht, und sind gezwungen, Dr. Mierzwiak als Notfall zu rufen. Dieser schafft es, Joels Versuche zu vereiteln, sich vor der Karte mit den Erinnerungen an seine Geschichte mit Clementine zu verstecken. Daraufhin löscht sich Clementine aus all seinen Erinnerungen, auch aus den falschen, denn Joel gelingt es nicht mehr, sie in seiner Erinnerung mitzunehmen, sie zu behalten. Währenddessen stolziert Mary vor Dr. Mierzwiak und küsst ihn, was die Arbeit kurzzeitig unterbricht. Die Frau des Arztes taucht unerwartet auf und Mary findet heraus, dass sie bereits eine Beziehung mit ihm hatte, sich aber nicht mehr daran erinnern kann, da sie ihn gebeten hatte, sie zu löschen. Dr. Mierzwiak kehrt zurück, um Joels Prozess fortzusetzen, der seinerseits die letzten Erinnerungen, die er noch hat, noch einmal durchlebt. Bevor er aus seinen Erinnerungen verschwindet, sagt Clementine zu ihm: "Erinnere dich an mich, tu dein Bestes". Mary kehrt derweil in die Klinik zurück und findet ihre Akte und die protokollierten Kassetten ihres eigenen selektiven Amnesieprozesses. Währenddessen durchlebt Joel hilflos die Erinnerung an seine Begegnung mit Clementine und das Ende seiner Erinnerungen. Die Vorspannsequenz war eigentlich nicht vor, sondern nach der Löschung von Joels Gedächtnis angesiedelt. Aber dank seiner Vorstellungskraft gelingt es ihm, ein Ende für diese Erinnerung zu erfinden, einen Abschied, und Clementine flüstert ihm ins Ohr: "Wir sehen uns in Montauk". Das Lacuna-Team räumt Joels Wohnung, und er wacht an dem Ort auf, an dem der Film begonnen hat.

Mary hat die Klinik verlassen und das Lacuna-Archiv gestohlen. Joel hat gerade das erlebt, was ganz am Anfang des Films gezeigt wurde, da er auf der Heimfahrt mit Clementine in seinem Auto zu sehen ist. Clementine, die zu Hause eine Zahnbürste holen wollte, hört auf ihrem Anrufbeantworter eine Nachricht von Patrick ab und findet in ihrem Briefkasten einen Brief von Mary, zusammen mit ihrer Akte und der Kassette, die während ihres Prozesses aufgenommen wurde. Joel und Clementine beginnen, sich die Kassette über das Autoradio anzuhören, aber weil er nicht ertragen kann, was er hört, lässt er sie nach unten fahren.

Trivia

Der Titel ist dem Gedicht "Eloisa an Abelard" von Alexander Pope (1688-1744) entnommen, in dem es um die tragische Liebesgeschichte von Héloïse und Petrus Abaelardus geht, in der nur das Vergessen der Heldin Trost spendet. Ein Zitat aus diesem Gedicht wird im Film von einem der Schauspieler verwendet.

Wie glücklich ist das Los der tadellosen Vestalin!
Die Welt vergessend, von der Welt vergessen.
Ewiger Sonnenschein des makellosen Geistes!
Jedes Gebet angenommen, und jeder Wunsch aufgegeben.

In dem Film zitiert Mary Nietzsche (aus der Sammlung: "Bartlett's Familiar Quotations" (1855/2012)):
Selig sind die Vergesslichen, denn sie werden auch mit ihren Dummheiten fertig.