Der Film verfolgt den Fortschritt eines deutschen Sturmpionier-Bataillons durch die brutalen Kämpfe in der Schlacht von Stalingrad (Ende 1942/Anfang 1943). Nachdem die Hälfte ihrer Anzahl ausgelöscht und der Rest unter das Kommando eines sadistischen Hauptmanns gestellt wurde, führt ein Leutnant seine Männer in die Fahnenflucht (Desertion). Die Männer des Zuges versuchen, aus der Stadt zu fliehen, die jetzt von der Sowjetarmee umzingelt ist.