Chris Taylor ist ein junger, naiver Amerikaner, der das College aufgibt und sich freiwillig für den Kampf in Vietnam meldet. Bei seiner Ankunft stellt er schnell fest, dass seine Anwesenheit völlig unwichtig ist und für die anderen Soldaten als unbedeutend betrachtet wird, da er nicht so lange wie die anderen Soldaten gekämpft und die Auswirkungen des Kampfes gespürt hat. Chris hat zwei Unteroffiziere, den schlecht gelaunten und unverwüstlichen Staff Sergeant Robert Barnes und den angenehmeren und kooperativeren Sergeant Elias Grodin. Zwischen den beiden Unteroffizieren und einer Reihe von Männern im Zug wird eine Grenze gezogen, wenn es bei einem Dorfüberfall zu einer illegalen Tötung kommt. Während der Krieg weitergeht, gerät Chris selbst in einen psychologischen Zusammenbruch. Und während er ums Überleben kämpft, merkt er bald, dass er zwei Schlachten schlägt, den Konflikt mit dem Feind und den Konflikt zwischen den Männern seines Zugs.


Auf der Grundlage der persönlichen Erfahrungen des Regisseurs Oliver Stone in Vietnam verzichtet Platoon auf einfache Predigten und zeigt stattdessen eine erschütternde, bodennahe Sicht des Krieges, die durch die unnachgiebigen Darbietungen von Charlie Sheen und Willem Dafoe unterstützt wird.

Der Film wurde von vielen Seiten gelobt aber einige mögen das Gefühl haben, dass Stone zu viele melodramatische Abkürzungen nimmt und dass es zu viel gefiltertes Licht, zu viel poetische Freiheit und zu verdammt viel romantisierten Wahnsinn gibt. Der Film erdrückt einen; er lässt einem keinen Raum für ehrliche Emotionen.