Im Land der Raketenwürmer

Handlung

Valentine "Val" McKee und Earl Bassett arbeiten als Handwerker in Perfection, Nevada, einer isolierten Siedlung in der Hochwüste östlich der Sierra Nevada. Irgendwann sind sie ihrer Arbeit überdrüssig und machen sich auf den Weg nach Bixby, der nächstgelegenen Stadt. Auf dem Weg dorthin entdecken sie die Leiche von Edgar Deems, einem Mitbewohner, der auf einem Strommast hockt und noch immer die Querbalken des Turms und sein Gewehr umklammert. Jim Wallace, der Arzt der Stadt, stellt fest, dass Edgar an Dehydrierung gestorben ist, weil er offenbar zu viel Angst hatte, herunterzuklettern.

Später tötet eine unsichtbare Kreatur den Hirten Fred und seine Schafherde. Val und Earl entdecken seinen abgetrennten Kopf und glauben, dass ein Serienmörder sein Unwesen treibt. Zwei Bauarbeiter ignorieren die Warnung von Val und Earl und werden von der gleichen Kreatur getötet, was einen Felssturz verursacht. Val und Earl versuchen, Hilfe zu finden, nachdem sie die Bewohner gewarnt haben, müssen aber feststellen, dass die Telefonleitungen tot sind und der Felssturz die einzige Straße aus der Stadt blockiert hat. Außerhalb der Sichtweite wickelt sich eine schlangenartige Kreatur um die Hinterachse ihres Lastwagens; sie wird zerrissen, als Val auf das Gaspedal tritt und wegfährt, und wird entdeckt, als sie in die Stadt zurückkehren.

Val und Earl leihen sich Pferde und reiten nach Bixby, um Hilfe zu holen. In der Nähe ihres Wohnwagens stoßen sie auf den vergrabenen Kombi von Wallace und seiner Frau, aber das Paar ist verschwunden (es wurde in der Nacht zuvor getötet). Als sie weiterreiten, taucht plötzlich ein riesiges, wurmähnliches Monster aus dem Boden auf, und das schlangenartige Wesen entpuppt sich als eine der vielen tentakelartigen "Zungen" des Wurms. Die Männer werden von ihren Pferden abgeworfen und fliehen mit dem Ungeheuer auf den Fersen. Die Verfolgungsjagd endet, als die Kreatur gegen die Betonwand eines Aquädukts prallt und durch den Aufprall stirbt. Rhonda LeBeck, eine Studentin, die in der Gegend seismologische Untersuchungen durchführt, stolpert über den Tatort; sie schließt aus früheren Messungen, dass es in der Gegend drei weitere Würmer gibt. Rhonda, Val und Earl sitzen über Nacht auf einer Felsengruppe in der Nähe eines der Würmer fest und vermuten, dass die Kreaturen ihre Beute durch das Aufspüren seismischer Schwingungen jagen. Das Trio findet ein paar weggeworfene Stangen und benutzt sie, um im Stabhochsprung über einige nahe gelegene Felsen zu Rhondas Truck zu gelangen, wobei sie der Kreatur nur knapp entkommen.

Nachdem das Trio in die Stadt zurückgekehrt ist, greifen alle drei verbliebenen Würmer die Siedlung an. Val rettet Mindy, die nichts von der Anwesenheit der Kreaturen in der Stadt weiß, nachdem der Klang ihres Pogo-Sticks einen von ihnen zu ihr gelockt hat. In der Zwischenzeit verheddert sich Rhonda im Stacheldraht eines kaputten Zauns und eine weitere der Kreaturen versucht, sie zu töten. Val gelingt es, die Kreatur mit einer Spitzhacke zu betäuben, dann hilft sie Rhonda zu entkommen. Im Gemischtwarenladen greifen die Würmer erneut an und töten den Besitzer Walter Chang, so dass sich alle auf den verschiedenen Dächern der Stadt verstecken müssen. In der Zwischenzeit gelingt es dem Überlebenskünstler-Ehepaar Burt und Heather Gummer, eine der Kreaturen zu töten, nachdem sie sie unwissentlich in ihre Kellerwaffenkammer gelockt haben. In der Stadt beginnen die beiden verbliebenen Würmer, die Fundamente der Gebäude anzugreifen; sie stoßen einen Wohnwagen um, auf dem Nestor steht, so dass sie ihn unter sich ziehen und verschlingen können. Als sie erkennen, dass sie die Stadt verlassen müssen, lenken Earl, Rhonda und Miguel die Monster ab, während Val einen Raupenlader beschlagnahmt und einen Sattelauflieger an das Heck kettet. Die Überlebenden versuchen damit, zu einer nahe gelegenen Bergkette zu entkommen. Auf dem Weg dorthin stellen die beiden Würmer eine Falle, die den Raupenlader außer Gefecht setzt, und die Überlebenden fliehen zu einigen nahe gelegenen Felsbrocken, um sich in Sicherheit zu bringen.

Die Gruppe verliert allmählich die Hoffnung auf eine Flucht, bis Earl auf die Idee kommt, die Würmer dazu zu bringen, Burts selbstgebastelte Rohrbomben zu schlucken. Die Strategie tötet einen Wurm, aber der letzte spuckt eine Bombe zurück in Richtung der Überlebenden und zwingt sie, sich zu zerstreuen, als die Explosion losgeht und alle bis auf eine der verbleibenden Bomben vernichtet. Val lockt den letzten Wurm dazu, ihn bis zum Rand einer Klippe zu verfolgen, und wirft dann die verbleibende Bombe hinter ihn, was den Wurm so erschreckt, dass er die Klippenwand durchstößt und in den Tod auf die Felsen darunter stürzt. Die Gruppe kehrt in die Stadt zurück und schaltet die Behörden ein, um eine Untersuchung einzuleiten, während Earl Val ermutigt, eine romantische Beziehung mit Rhonda einzugehen.