Great Balls of Fire

Handlung

Jerry Lee Lewis (Quaid) spielt in den Anfangsjahren des Rock'n'Roll von 1956 bis 1958 Klavier (und nicht Gitarre wie die meisten anderen Rockmusiker). Jerry Lee ist ein Mann mit vielen Gesichtern: ein talentierter Künstler mit wenig Disziplin und ein Alkoholiker. Während Jerry Lee mit Hits wie "Crazy Arms", "Whole Lotta Shakin' Goin On" und "Great Balls of Fire" an die Spitze der Charts aufsteigt, verliebt er sich in Myra Gale Brown (Winona Ryder), die 13-jährige Tochter seines Cousins ersten Grades (und Bassisten) J. W. Brown (John Doe), und heiratet sie schließlich (indem er nach Mississippi durchbrennt), sehr zum Ärger und Leidwesen ihrer Eltern.

Eine Nebenhandlung befasst sich mit Jerry Lees Beziehung zu einem anderen Cousin, dem (inzwischen zum Evangelisten gewordenen) Jimmy Swaggart (Alec Baldwin), der zu dieser Zeit ein erfolgreicher Pfingstprediger war. Jimmys Karriere brachte ihn in ständigen Konflikt mit der wilden Rock-'n'-Roll-Karriere seines Cousins und brachte einige unangenehme Auseinandersetzungen zwischen den beiden hervor. Der inzwischen finanziell erfolgreiche Jerry Lee kauft ein neues Auto und schenkt es seinem Cousin. Als Jimmy den Herrn für das Geschenk lobt, antwortet Jerry Lee: "Dank nicht Jesus, dank Jerry Lee Lewis!"

Während Jerry Lee 1958 in England auf Tournee ist, entdeckt ein britischer Reporter, dass er mit seiner Cousine im Teenageralter verheiratet ist. Jerry Lee wird daraufhin von der Öffentlichkeit als Kinderschänder und Perverser verunglimpft. Jerry Lee wird bei seinem Eröffnungskonzert von der Bühne gebuht und verspottet, woraufhin seine Tournee in Großbritannien abgesagt und er aus England abgeschoben wird. Jerry Lee ist zuversichtlich, dass seine Karriere ein Erfolg bleiben wird, aber der Skandal verfolgt ihn zurück in die USA.

Als die Plattenverkäufe und Konzertbesuche deutlich zurückgehen, beginnt Jerry Lee stark zu trinken. Er wird wütend, als er aufgefordert wird, eine öffentliche Entschuldigung in Billboard abzudrucken, und wird zunehmend ausfällig gegenüber Myra. Während einer dieser Beschimpfungen teilt Myra Jerry Lee mit, dass sie schwanger ist, woraufhin er hysterisch weinend in Myras Armen zusammenbricht.

In einem letzten Versuch, sein Leben zu verbessern, besucht Jerry Lee, mit Myra im Schlepptau, einen von Swaggarts Gottesdiensten. Während des Altarrufs bietet Jimmy Jerry Lee eine weitere Chance, gerettet zu werden und mit Gott ins Reine zu kommen; doch Jerry Lee lehnt erneut ab und erklärt: "Wenn ich in die Hölle komme, dann werde ich dort Klavier spielen!" Die Bildunterschrift vor dem Abspann lautet: "Jerry Lee Lewis spielt sich heute Abend irgendwo in Amerika das Herz aus dem Leib".