Die Bauern im Hunsrück leiden Anfang des 19. Jahrhunderts unter dem Regime der französischen Besatzungsmacht Napoleons und der Ausbeutung durch den deutschen Adel.
Der kraftstrotzende Johann Bückler, auch "Schinderhannes" genannt, lehnt sich gegen die Unterdrücker auf und bekämpft als tollkühner Räuberhauptmann die Ungerechtigkeit.
Ganz in der Tradition von Robin Hood nimmt er von den Reichen und gibt den Armen. Bei einem halsbrecherischen Coup in Mainz verliebt sich der Haudegen in die fahrende Sängerin Julchen, die ihn in sein Versteck im Wald begleitet. Doch der deutsche Adel und die Franzosen verbünden sich gegen Schinderhannes und senden ein ganzes Regiment in den Hunsrück, um ihn zu stellen...