Die Geister, die ich rief...

Handlung

Der Präsident von IBC Television, Frank Cross, drängt seine Firma dazu, an Heiligabend eine extravagante Live-Produktion von A Christmas Carol auszustrahlen, so dass die Mitarbeiter während der Feiertage arbeiten müssen. Frank entlässt den leitenden Angestellten Eliot Loudermilk, weil er anderer Meinung ist, und schickt den meisten Personen auf seiner Weihnachtsliste, einschließlich seiner persönlichen Assistentin Grace und seines Bruders James, billige Handtücher mit IBC-Monogramm, während die mächtigen und einflussreichen Personen auf seiner Liste einen teuren Vierkopf-HiFi-Stereorecorder erhalten. Franks Chef Preston Rhinelander sieht den Stress, unter dem Frank mit der Produktion steht, und holt Brice Cummings zur Unterstützung hinzu, obwohl Brice insgeheim Franks Job haben will.

In der Nacht vor der Show wird Frank vom Geist seines Mentors Lew Hayward besucht, einem ungeliebten Geizhals, der sieben Jahre zuvor an einem Herzinfarkt gestorben ist. Lew warnt ihn, dass ihm im Laufe des nächsten Tages drei weitere Geister erscheinen werden, um Frank zu helfen, dasselbe Schicksal zu vermeiden. Bevor er verschwindet, wählt der Geist Claire Phillips an, Franks verlorene Liebe von vor Jahren. Claire kommt zum Sender, um mit Frank zu sprechen, aber Frank nimmt sich keine Zeit für sie und sie kehrt in das Obdachlosenheim zurück, in dem sie arbeitet.

Als die Proben beginnen, wird Frank vom Geist der vergangenen Weihnacht besucht, der als manischer Taxifahrer auftritt. Er führt Frank in seine Vergangenheit: wie er Trost im Fernsehen fand, nachdem seine Mutter seinen Vater verlassen hatte, und wie er sich in Claire verliebte, sie aber verlor, als er seiner Fernsehkarriere Vorrang vor ihr einräumte. In der Gegenwart sucht Frank Claire im Tierheim auf, in der Hoffnung, sie wieder gut zu machen. Doch seine Einstellung wird schnell schlecht und er zeigt seine Verachtung für einen Obdachlosen namens Herman und die Mitarbeiter des Heims. Er kehrt ins Studio zurück, aber nicht bevor er Claire gesagt hat: "Wenn du jemanden retten willst, dann rette dich selbst."

Der Geist der Weihnacht erscheint als eine ätherische Fee mit süßer Stimme, die Frank schlägt, tritt und ohrfeigt, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Sie nimmt ihn mit in die Wohnung von Grace und zeigt ihm, wie sehr seine Assistentin darum kämpft, ihre große Familie zu ernähren, darunter auch ihren jüngsten Sohn Calvin, der stumm geblieben ist, seit er den Tod seines Vaters miterlebt hat. Der Geist zeigt ihm dann James, der ein bescheidenes, aber festliches Weihnachtsfest mit einer Gruppe von Freunden und seiner Frau Wendie verbringt.

James verteidigt Frank immer noch, obwohl dieser ihn mit billigen Geschenken überhäuft und sich weigert, mit ihm zusammen Weihnachten zu feiern. Der Geist lässt ihn in einem Abstellraum unter einem Bürgersteig mit Herman zurück, der, wie Frank zu seinem Entsetzen feststellt, erfroren ist. Frank versucht verzweifelt zu fliehen, bricht durch eine vernagelte Tür und landet wieder auf dem Set der Produktion. Preston weist Brice an, die Proben zu übernehmen, um Frank eine Auszeit zu geben.

Als Frank sich in sein Büro zurückzieht, findet er dort einen betrunkenen Eliot vor, der mit einer Schrotflinte auf ihn wartet und bereit ist, Frank zu töten, weil er den Verlust seines Jobs und seiner Familie verursacht hat. Frank flieht in den Aufzug, wo der Sensenmann-ähnliche Geist der Weihnachtszukunft auf ihn wartet. Der Geist nimmt ihn mit in die Zukunft, wo ein inzwischen katatonischer Calvin in eine Anstalt eingewiesen wurde. Claire hat Franks Worte beherzigt und reich geheiratet und betrachtet die Obdachlosen nun mit Abscheu.

Schließlich zeigt der Geist die Einäscherungszeremonie von Frank, bei der nur James und Wendie anwesend sind. Verängstigt und reumütig findet sich Frank in dem Sarg wieder, der gerade verbrannt werden soll; er bricht sich den Weg nach draußen frei und steht Eliot aus dem Aufzug gegenüber. Franks völlig verändertes Verhalten überrascht Eliot, insbesondere als Frank ihm eine hochrangige Führungsposition anbietet.

Mit Eliots Hilfe kehrt Frank zum Produktionsort zurück, sichert Brice im Kontrollraum und bricht in die Live-Sendung ein, um von seiner neuen Wertschätzung des Lebens zu sprechen. Er entschuldigt sich in der Sendung bei Grace, James, der Besetzung und der Crew und bittet Claire inständig, zu ihm zurückzukommen. Claire sieht dies in der Unterkunft und macht sich mit Hilfe des Geistes der vergangenen Weihnacht auf den Weg zum Sender. Als Frank und Claire wieder zusammenkommen, kommt Calvin auf Frank zu und spricht ihn zum ersten Mal an, indem er ihn daran erinnert, die Worte "Gott segne uns alle" zu sagen, sehr zur Freude von Grace. Frank singt mit der Mannschaft "Put a Little Love in Your Heart" und sieht, wie Lew, die drei Geister und der Geist von Herman ihm lächelnd zuwinken und mitsingen.