Bella Martha

Handlung

Martha Klein (Martina Gedeck) ist Köchin im Lido, einem Gourmetrestaurant in Hamburg, Deutschland. Als Perfektionistin, die nur für ihre Arbeit lebt, hat Martha Schwierigkeiten, eine andere Beziehung zur Welt als die des Essens aufzubauen. Ihre zielstrebige Besessenheit von ihrem kulinarischen Handwerk führt gelegentlich zu unangenehmen Konfrontationen mit Kunden. Deshalb verlangt die Restaurantbesitzerin Frida (Sibylle Canonica) von ihr, dass sie einen Therapeuten (August Zirner) aufsucht, um an ihren schlechten zwischenmenschlichen Fähigkeiten zu arbeiten. Marthas Therapiesitzungen werden jedoch zu Monologen über das Essen, und ihr Ansatz zur Stressbewältigung besteht meist darin, sich kurz in den begehbaren Kühlschrank des Restaurants zurückzuziehen.

Marthas Leben nimmt eine dramatische Wendung, als sie erfährt, dass ihre Schwester bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist und eine achtjährige Tochter, Lina (Maxime Foerste), hinterlässt. Martha muss sich nun um ihre Nichte kümmern, die verständlicherweise deprimiert ist, sich zurückzieht und das Essen verweigert. Der italienische Vater des Mädchens, Giuseppe Lorenzo, ist seit Jahren von der Bildfläche verschwunden und lebt irgendwo in Italien. Während sie den Tod ihrer Schwester verkraftet und das kleine Mädchen aufzieht, wird Marthas Welt noch komplizierter, als Frida den lebenslustigen und unorthodoxen Mario (Sergio Castellitto) als Souschef einstellt, um Lea (Katja Studt) zu ersetzen, die jeden Tag ein Kind erwartet. Martha sieht entsetzt zu, wie Mario mit seinem lockeren Geplänkel und seiner eklektischen Jazzmusik ihre Küche der Präzision und Logistik umkrempelt.

Da sie keinen akzeptablen Babysitter findet, beginnt Martha, Lina mit ins Restaurant zu nehmen. In der Gegenwart von Marios Verspieltheit beginnt Lina aus ihrer Depression zu erwachen und beginnt sogar zu essen, als Mario sie mit einem Teller Spaghetti, den er zubereitet hat, unbeaufsichtigt lässt. Martha, die von Marios Freundlichkeit und seiner Sorge um das Kind berührt ist, wird Mario gegenüber aufgeschlossener. Sie bittet ihn sogar um Hilfe, um Linas Vater in Italien ausfindig zu machen und einen Brief zu übersetzen, den sie an ihn geschrieben hat.

Gerade als sich Marthas angespanntes Verhältnis zu Lina zu verbessern scheint, vergisst sie, das Mädchen von der Schule abzuholen, während sie Lea, ihrer hochschwangeren Sous-Chefin, hilft, ins Krankenhaus zu kommen, um ihr Baby zur Welt zu bringen. Lina ist wütend darüber, in der Schule vergessen worden zu sein, und der Vorfall scheint einen schweren Rückschlag zwischen ihr und Martha zu verursachen. Zur Wiedergutmachung bietet Martha an, Lina jeden Wunsch zu erfüllen. Lina wünscht sich, dass Mario für sie kocht. Mario willigt ein und bereitet in Marthas Wohnzimmer ein Picknick zu. Trotz des Chaos in der Küche bringt der Abend mit Geschichten und Spielen die drei näher zusammen.

Die wiedergewonnene Wärme zwischen Martha und Lina wird sofort auf die Probe gestellt, als Martha vom Schuldirektor erfährt, dass Lina nicht mehr regelmäßig zur Schule geht und dass sie, wenn sie zur Schule kommt, einschläft. Er erzählt Martha auch, dass das Mädchen auf seine Frage, warum sie immer so müde sei, geantwortet hat, dass sie für Kost und Logis in einer Küche arbeiten müsse. Verärgert über Linas Verhalten und nachdem sie auch vom Restaurantbesitzer gewarnt wurde, sagt Martha ihr, dass sie nicht mehr in das Restaurant kommen darf. Lina stürmt davon, wird dabei fast von einem Auto angefahren und versucht später, nach Italien zu fliehen. Mario unterstützt Martha weiterhin emotional, und ihre Beziehung wird romantisch.

Linas Vater antwortet auf Marthas Brief und nimmt seine Tochter mit nach Italien, wo sie mit seiner neuen Frau und Familie lebt. Martha ist verzweifelt über die Trennung und lehnt Marios liebevolle Unterstützung ab. Nach einer weiteren Konfrontation mit einem Kunden kündigt sie ihren Job. Bald darauf bittet Martha Mario, sie nach Italien zu begleiten, um Lina zurückzuholen. Nachdem sie das Mädchen wiedergefunden haben, heiraten Martha und Mario, und die drei beginnen ihr gemeinsames Leben als liebevolle Familie.