Arlington Road

Handlung

Michael Faraday (Jeff Bridges) ist Witwer und Geschichtsprofessor an der George Washington University mit einem 10-jährigen Sohn namens Grant (Spencer Treat Clark). Eines Tages stößt Michael auf einen Jungen, Brady (Mason Gamble), der mitten auf einer Straße in seiner Nachbarschaft stolpert und schreckliche Verletzungen an den Händen hat. Michael bringt ihn ins Krankenhaus und lernt die Eltern des Jungen, Oliver (Tim Robbins) und Cheryl Lang (Joan Cusack), kennen, die auch seine Nachbarn sind. Sie freunden sich bald an, und ihre Söhne treten den Entdeckern bei, einer pfadfinderähnlichen Gruppe.

Das Verhalten der Langs erregt Michaels Misstrauen. Er sieht im Haus der Langs Blaupausen, die nicht für das Bauprojekt bestimmt sind, das Oliver, ein Bauingenieur, behauptet, und einen fehlgeleiteten Brief, der darauf hindeutet, dass er bei der Angabe seines College-Besuchs gelogen hat. Als Michael die mangelnde Zerknirschung des FBI beklagt, nachdem seine Frau Leah (Laura Poe), eine FBI-Agentin, im Dienst getötet wurde, erklärt Oliver, dass die Regierung für ihre Fehler bestraft werden sollte. Michaels Freundin Brooke (Hope Davis) und Leahs ehemaliger FBI-Partner Whit Carver (Robert Gossett) tun Michaels Bedenken als Paranoia ab.

Michael nimmt seine College-Klasse mit auf eine Exkursion an den Ort des Pattes, bei dem seine Frau getötet wurde, wo er dem FBI leidenschaftlich vorwirft, die belagerte Familie nicht ausreichend untersucht und das Patt provoziert zu haben. Michaels Studenten wirken unruhig.

Oliver erzählt Michael, dass Grant sich wünscht, dass jemand für den Tod seiner Mutter bestraft wird, was wiederum Michaels Misstrauen erregt. In den Archiven findet er heraus, dass Olivers richtiger Name William Fenimore ist und dass er im Alter von 16 Jahren versucht hat, ein Postamt in Kansas in die Luft zu sprengen. Er wird von Oliver gesehen, der ihn später zur Rede stellt und beschimpft. Oliver erklärt, dass er sich an der Regierung für den Selbstmord seines Vaters rächen wollte, dass er inhaftiert wurde und gibt zu, seine Identität geändert zu haben, um seine Vergangenheit vor seinen Kindern zu verbergen.

Michael scheint die Sache auf sich beruhen zu lassen. Einige Tage später sieht Brooke jedoch, wie Oliver auf einem Parkplatz mit einem Unbekannten ein Auto tauscht, und folgt ihm zu einem Auslieferungslager, wo eine Reihe von Metallkisten ausgetauscht werden. Von einem Münztelefon aus hinterlässt sie Michael eine Nachricht, dass sein Verdacht richtig gewesen sein könnte, wird aber von Cheryl entdeckt.

Michael erfährt aus den Nachrichten von Brookes Tod (aus dem Off), die offenbar bei einem Autounfall ums Leben kam. Am nächsten Tag entdeckt Michael versehentlich, dass die auf seinem Anrufbeantworter hinterlassenen Nachrichten gelöscht worden sind. Wieder vermutet Michael ein falsches Spiel und ruft Whit wegen Oliver/William an und bittet ihn, die FBI-Aufzeichnungen und die Aufzeichnungen von Anrufen in seinem Haus zu überprüfen.

Michael besucht den Vater des verstorbenen Dean Scobee, der beschuldigt wird, ein Bundesgebäude in St. Louis gesprengt zu haben, von wo aus die Langs umgezogen waren. Der ältere Scobee ist sich sicher, dass sein Sohn unschuldig war, da 10 Kinder bei dem Bombenanschlag ums Leben kamen. Michael ist überzeugt, dass Dean reingelegt wurde, als er ihn auf einem Foto mit Brady sieht, mit dem Grant auf einem Entdeckerausflug ist, und eilt in Panik, um ihn zurückzuholen. Die Truppenführer sagen ihm, dass Grant mit Brady nach Hause gebracht wurde. Michael konfrontiert Oliver in seinem Haus, wo er bestätigt, dass seine Gruppe Brooke getötet hat.

Am nächsten Tag stellt Whit Michael zur Rede und erklärt, das FBI habe nichts Verdächtiges über Oliver/William oder seine Bekannten herausgefunden, und sagt, Michaels "vermisste" Telefonnachricht sei von einem Münztelefon gewesen. Am nächsten Morgen schleicht sich Michael aus dem Haus, mietet ein Auto unter falschem Namen, fährt zu der Telefonzelle, von der aus Brooke angerufen hat, und sieht ein vorbeifahrendes Lieferfahrzeug. Er folgt ihm bis zum Depot, wo er einige Männer sieht, die er aus Olivers Haus und von Discoverer-Fotos kennt und die Metallkisten in den Lieferwagen laden.

Michael folgt dem Lieferwagen und ist schockiert, als er Grant am Fenster sieht. Oliver fängt Michaels Auto ab, schlägt ihn und verspricht, Grant zu töten. Oliver erläutert die Anti-Regierungs-Mission seiner Gruppe und ihr aktuelles Ziel: das J. Edgar Hoover Building, das Hauptquartier des FBI. Michael überwältigt Oliver und fährt zum FBI-Hauptquartier und ruft Whit an, um ihn zu warnen.

Michael sieht einen Lieferwagen am Tor des FBI-Gebäudes und verfolgt ihn illegal in die gesicherte Parkgarage, stellt aber fest, dass es sich um einen anderen Lieferwagen handelt und dieser leer ist. Whit sagt Michael, dass er die einzige unbefugte Person im Gebäude ist. Michael eilt zurück zu seinem eigenen Auto und entdeckt Sekunden vor der Detonation eine Bombe im Kofferraum. Die Explosion bringt das FBI-Hauptquartier teilweise zum Einsturz, während Oliver aus der Ferne zusieht.

Eine Montage von Nachrichtenclips, in denen Michael als einsamer Terrorist dargestellt wird, der sich am FBI für Leahs Tod rächen will, zeigt, dass die Langs ihn erfolgreich reingelegt haben. Aussagen von Michaels Schülern (von denen einer ein Mitverschwörer ist) stützen die offizielle Geschichte. Sie berichten von seinem sprunghaften und paranoiden Verhalten und deuten an, dass er einen gefährlichen Groll gegen das FBI hegte. Der inzwischen verwaiste Grant zieht bei Verwandten ein, ohne von der Unschuld seines Vaters zu wissen.

In der letzten Szene haben Oliver und Cheryl ihr Haus zum Verkauf angeboten.