Inmitten des Krieges zwischen Venedig und Genua wird Marco Polo, ein Bürger Venedigs, von der Inquisition gefangen genommen und der Ketzerei angeklagt. Das eigentliche Interesse der Genuaner besteht darin, die Kontrolle über die lukrativen Handelswege Venedigs an sich zu reißen. Sie benutzen Polo als Pfand und pressen unter dem Deckmantel der Inquisition ein Geständnis aus ihm heraus, um den Papst auf ihre Seite zu ziehen.

Während seiner Haft diktiert der große Entdecker dem Schriftsteller Rustichello seine Reiseerlebnisse, die dieser für die Nachwelt erhält. Wieder in Freiheit, zieht es Marco Polo ins Heilige Land, wo er eine Jüdin kennen lernt, die in bedingungsloser Liebe zu ihm entbrennt ...


Die Biografie stellt den wenig bekannten und umstrittenen Privatmann Marco Polo in den Mittelpunkt.

Historisch verbürgt ist, das Marco Polo (* 1254 vermutlich in Venedig; † 8. Januar 1324 ebenda) in der Seeschlacht bei Curzola 1298 als Kapitän einer venezianischen Galeere in genuesische Gefangenschaft geriet, in der er bis Mai 1299 festgehalten wurde.
Im Gefängnis wurde er angeblich von seinem Mitgefangenen Rustichello da Pisa (ein bekannter Autor von Ritterromanen) gedrängt, diesem den Bericht seiner Fernost-Reise zu diktieren. Das Ergebnis ging in die Literaturgeschichte ein als Le divisament dou monde („Die Aufteilung der Welt“), französisch unter dem Titel Le Livre des merveilles du monde („Das Buch von den Wundern der Welt“).

Kritiker hielten schon damals seine Erzählungen für unwahr, jedoch soll er auf dem Sterbebett erwidert haben: „Ich habe nicht die Hälfte dessen erzählt, was ich gesehen habe!“