Aus der Mitte entspringt ein Fluß

Handlung

Die Maclean-Brüder Norman und Paul wachsen in Missoula, Montana, bei ihrem Vater John, einem presbyterianischen Pfarrer, auf, von dem sie die Liebe zum Fliegenfischen auf Forellen im Blackfoot River lernen. Norman und Paul werden zu Hause unterrichtet und müssen sich an den strengen Moral- und Erziehungskodex ihres Vaters halten. Als junge Männer bezwingen die Brüder einen gefährlichen Wasserfall. Norman verlässt das Haus, um das College in Dartmouth zu besuchen; als er sechs Jahre später zurückkehrt, stellt er fest, dass Paul ein geschickter Angler geworden ist.

Norman nimmt an einem Tanzabend zum 4. Juli teil und lernt Jessie Burns kennen. Paul ist ein furchtloser Reporter bei einer Zeitung in Helena geworden. Er hat viele Einheimische verärgert, weil er bei einem großen Pokerspiel in Lolo, Montana, wo eine Bar eine Fassade für Glücksspiel und Prostitution ist, in Rückstand geraten ist. Außerdem ist er mit der amerikanischen Ureinwohnerin Mabel zusammen, die von der weißen Gemeinschaft als minderwertig angesehen wird. Paul wird verhaftet, nachdem er sich mit einem Mann geprügelt hat, der sie beleidigt hat, und Norman wird mitten in der Nacht von einem Anruf der Polizei geweckt, die Paul gegen Kaution aus dem Gefängnis holen will.

Nachdem Norman und Jessie mehrere Verabredungen getroffen haben, bittet sie ihn, sich mit ihrem Bruder Neal, der aus Kalifornien zu Besuch ist, zu vertragen. Norman und Paul mögen Neal nicht, aber auf Jessies Drängen hin laden sie ihn zum Angeln ein. Neal taucht betrunken mit Rawhide auf, einer Frau, die er am Abend zuvor in einer Bar kennen gelernt hat. Norman und Paul angeln trotzdem und kehren Stunden später zu ihrem Auto zurück, um festzustellen, dass Neal und die Frau das ganze Bier getrunken haben und nackt in der Sonne liegen.

Norman bringt einen schmerzhaft sonnenverbrannten Neal nach Hause, wo Jessie auf sie wartet. Sie ist wütend, dass die Brüder nicht mit Neal angeln waren. Norman bittet Jessie, ihn nach Hause zu fahren, da er Neal in Neals Auto zurückgebracht hatte, und er sagt ihr, dass er sich in sie verliebt hat. Sie fährt wütend davon, aber eine Woche später bittet sie Norman, zum Bahnhof zu kommen, um Neal zu verabschieden. Nachdem der Zug abgefahren ist, zeigt Norman Jessie einen Brief der Universität von Chicago, die ihm eine Stelle als Lehrer für englische Literatur anbietet. Norman sagt Jessie, dass er nicht unbedingt gehen will, und als klar wird, dass es wegen ihr ist, erhellt sich ihr Gesicht und sie umarmt ihn schnell.

Als Norman Paul von dem Jobangebot und dem Heiratsantrag erzählt, drängt er seinen Bruder, mit ihm und Jessie nach Chicago zu kommen. Paul sagt, er werde Montana nie verlassen. Kurz vor ihrer Abreise nach Chicago gehen Norman, Paul und ihr Vater ein letztes Mal Fliegenfischen. Paul fängt eine riesige Regenbogenforelle, die ihn durch eine Reihe von Stromschnellen schleppt, bevor er sie schließlich an Land zieht. John erzählt Paul stolz, dass er ein wunderbarer Angler und ein Künstler in diesem Handwerk geworden ist, sehr zu Pauls Freude. Sie posieren für Fotos mit dem Fisch.

Kurz nach dem Angelausflug wird Norman von der Polizei angerufen, die ihm mitteilt, dass Paul zu Tode geprügelt in einer Gasse gefunden wurde. Norman fährt nach Hause und berichtet seinen Eltern die Nachricht. Jahre später hören Mrs. Maclean, Norman, Jessie und ihre beiden Kinder eine Predigt von John, der kurz darauf stirbt.

Die Schlussszene zeigt den älteren Norman, der noch einmal am selben Fluss angelt, während Robert Redford die letzten Zeilen der Originalnovelle spricht.