Die letzte Versuchung Christi

Handlung

Jesus von Nazareth ist ein Zimmermann im von den Römern besetzten Judäa, hin- und hergerissen zwischen seinen eigenen Wünschen und seinem Wissen, dass Gott einen Plan für ihn hat. Sein Konflikt führt zu Selbstverachtung, und er kollaboriert mit den Römern, um jüdische Rebellen zu kreuzigen.

Judas Iskariot, ein Freund Jesu, der ihn ursprünglich wegen seiner Kollaboration töten sollte, vermutet stattdessen, dass Jesus der Messias ist, und bittet ihn, einen Befreiungskrieg gegen die Römer zu führen. Jesus antwortet, dass seine Botschaft die Liebe zu den Menschen sei. Daraufhin schließt sich Judas Jesus an, droht aber, ihn zu töten, wenn er von seinem Ziel der Rebellion abweicht. Jesus hat auch eine frühere Beziehung mit Maria Magdalena, einer jüdischen Prostituierten, die nicht bekannt gegeben wird.

Nachdem er Maria Magdalena vor einem Mob gerettet hat, der sie wegen Prostitution und Sabbatarbeit steinigen wollte, beginnt Jesus zu predigen. Er gewinnt Jünger, ist sich aber über seine Rolle unsicher. Er sucht Johannes den Täufer auf, der ihn tauft, und die beiden diskutieren über Theologie und Politik. Johannes will vor allem die Freiheit von den Römern erlangen, während Jesus behauptet, die Menschen sollten sich um die Angelegenheiten des Geistes kümmern. Jesus geht dann in die Wüste, um Gottes Verbindung zu sich selbst zu testen, wo er vom Satan versucht wird, aber widersteht und sich selbst mit einer Axt vorstellt, wobei er von Johannes dem Täufer als Antwort auf Jesu Dilemma belehrt wird, ob er den Weg der Liebe (symbolisiert durch das Herz) oder den Weg der Gewalt (dargestellt durch die Axt) wählen soll. Jesus kehrt aus der Wüste in das Haus von Martha und Maria von Bethanien zurück, die ihn wieder gesund machen und versuchen, ihn davon zu überzeugen, dass der Weg, Gott zu gefallen, darin besteht, ein Haus, eine Ehe und Kinder zu haben. In Gegenwart seiner wartenden Jünger nimmt er sein eigenes Herz heraus und hält es in der Hand; er lädt sie ein, ihm zu folgen. Mit neu gewonnener Zuversicht vollbringt er verschiedene Wunder und erweckt Lazarus von den Toten.

Schließlich erreicht sein Wirken Jerusalem, wo Jesus die Tempelreinigung durchführt und eine kleine Armee anführt, um den Tempel mit Gewalt einzunehmen, aber auf den Stufen innehält, um ein Zeichen Gottes zu erwarten. Er beginnt aus seinen Händen zu bluten, was er als Zeichen dafür erkennt, dass er am Kreuz sterben muss, um der Menschheit das Heil zu bringen. Er vertraut sich Judas an und überredet ihn, ihn den Römern auszuliefern, obwohl Judas das nicht will. Jesus versammelt seine Jünger zum Pessach-Seder, woraufhin Judas ein Kontingent von Soldaten anführt, um Jesus im Garten Gethsemane zu verhaften. Jesus liefert sich selbst aus. Pontius Pilatus stellt Jesus zur Rede und teilt ihm mit, dass er hingerichtet werden muss, weil er eine Bedrohung für das Römische Reich darstellt. Jesus wird ausgepeitscht, ihm wird eine Dornenkrone aufgesetzt und schließlich wird er gekreuzigt.

Während er am Kreuz hängt, unterhält sich Jesus mit einem jungen Mädchen, das behauptet, sein Schutzengel zu sein. Sie sagt ihm, dass er zwar der Sohn Gottes ist, aber nicht der Messias, und dass Gott mit ihm zufrieden ist und will, dass er glücklich ist. Sie nimmt ihn vom Kreuz herab und bringt ihn, für die anderen unsichtbar, zu Maria Magdalena, die er heiratet. Sie erwarten bald ein Kind und führen ein idyllisches Leben; doch sie stirbt plötzlich, und Jesus wird von seinem Engel getröstet; dann nimmt er Maria und Martha, die Schwestern des Lazarus, zu seinen Frauen. Er gründet mit ihnen eine Familie, bekommt viele Kinder und lebt sein Leben in Frieden.

Viele Jahre später trifft Jesus auf den Apostel Paulus, der über den Messias predigt und von der Auferstehung und Himmelfahrt Jesu erzählt. Jesus versucht, Paulus zu erklären, dass er der Mann ist, über den Paulus gepredigt hat, und argumentiert, dass das Heil nicht auf Lügen beruhen kann. Aber Paulus lässt sich nicht beirren und sagt, dass seine Botschaft zwar nicht die Wahrheit ist, aber das, was die Welt hören muss, und dass ihn nichts davon abhalten wird, sie zu verkünden.

Gegen Ende seines Lebens ruft der alte Jesus seine früheren Jünger an sein Bett. Petrus, Nathanael und der von Narben gezeichnete Johannes besuchen ihren Meister, als in Jerusalem gerade der jüdische Aufstand gegen die Römer tobt. Judas kommt als Letzter und enthüllt, dass der jugendliche Engel, der Jesus von der Kreuzigung befreit hat, in Wirklichkeit Satan ist. Während er durch die brennende Stadt Jerusalem zurückkriecht, erreicht Jesus den Ort seiner Kreuzigung auf Golgatha und fleht Gott an, ihn seine Bestimmung erfüllen zu lassen, indem er sagt: "Ich will der Messias sein!"

Plötzlich findet sich Jesus am Kreuz wieder, nachdem er die "letzte Versuchung" überwunden hat, dem Tod zu entkommen, zu heiraten und eine Familie zu gründen, und die daraus resultierende Katastrophe, die die Menschheit erfasst hätte. Nackt und blutüberströmt schreit Jesus im Sterben voller Ergriffenheit: "Es ist vollbracht", in der Erkenntnis, dass er die Seele des Menschen gerettet hat. Die Leinwand flackert weiß auf, während die Glocken des Triumphes erklingen.