Einem spontanen Impuls folgend besteigt der biederer Koch- und Gartenbuchverleger George Caldwell in Los Angeles anstelle des Flugzeugs den Expresszug „Silberpfeil“, um zur Hochzeit seiner Schwester nach Chicago zu reisen. Die Reise wird mehrere Tage dauern und den Zug durch die Rocky Mountains führen.

Zunächst läuft auch alles perfekt. Doch als vor seinen Augen die Leiche eines Kunsthistorikers, in dessen Sekretärin er sich verliebt hat, vom Dach fällt, nehmen die Dinge eine andere Wendung …


Der Film „Trans-Amerika-Express“ ist vom Ansatz her Hitchcockian, mit einem Schuss von Mel Brooks komisch fesselnder Anziehungskraft und etwas Würze von Inspektor Clouseaus Tollpatschigkeit. Ein turbulenter Genremix aus Thriller, Screwball Comedy, Abenteuer- und Katastrophenfilm sowie Romanze. Es fällt bisweilen schwer, der Handlung zu folgen und die Inszenierung enthält einige Plattheiten. Dennoch ist es ein lustige, spannungsgeladene schillernde Zugreise, die nach ruhigem Beginn rasant Fahrt aufnimmt.